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I motori a combustione interna hanno un'apertura nella parte superiore chiusa da una testata. Questa apertura è chiusa da un cosiddetto coperchio della valvola, noto anche come coperchio della testa del cilindro. La funzione del coperchio della valvola è quella di evitare che l'olio motore e i gas di combustione fuoriescano all'esterno e di tenere l'umidità e l'aria lontano dal motore. Tuttavia, non è necessario rimuovere il coperchio per rabboccare l'olio: ogni motore ha un tappo di scarico dell'olio. Il coperchio della valvola è circondato da una guarnizione in plastica o gomma, ad esempio gomma. Questa guarnizione del coperchio della valvola assicura che il coperchio sia posizionato in modo stabile e sicuro e che sia a tenuta d'aria con il blocco motore. La guarnizione del coperchio della valvola è un componente molto piatto e quasi rettangolare, che si trova tra la testa del cilindro e il coperchio della testa.
La guarnizione del coperchio della valvola è un componente del motore soggetto ad usura naturale. Quando il motore si riscalda, la guarnizione del coperchio della valvola si espande e quando si raffredda, si contrae di nuovo. Questa costante sollecitazione termica e meccanica può causare la porosità o la rottura della guarnizione. Anche il surriscaldamento del motore può danneggiare gli elementi di tenuta. Se il coperchio della valvola non si chiude più a tenuta d'aria sulla testa del cilindro, l'olio può fuoriuscire ed essere rilasciato nell'ambiente. Una tale perdita di olio porta ad un aumento del consumo di petrolio, aumentando così i costi e inquinando l'ambiente.
La sostituzione della guarnizione danneggiata con un nuovo set di guarnizioni è una delle riparazioni più semplici per il motore. Tuttavia, questo di solito richiede la competenza di un meccanico di automobili. Sono necessarie anche attrezzature speciali, che spesso si trovano solo nelle officine. Solo gli hobbisti esperti dovrebbero quindi effettuare la sostituzione da soli.